D’El Chalten au Perito Moreno, au Chili et sur la Route 40

El Chaltén se situe près de l’extrémité de sa propre route, si bien que presque tous les trajets ultérieurs commencent par un retour en arrière, ne serait-ce que temporairement. La route 41 couvre 90 km entre le village et la route 40 selon le bureau du tourisme, 95 km selon le parc national, et la route 40 est l’artère principale desservant le parc dans les deux sens.^8,9,10 Le choix que vous faites à ce carrefour détermine le reste de votre voyage. Quelle que soit la direction prise, la première heure offre la même vue sur la steppe et le lac Viedma, un bel adieu aux montagnes.

La plupart des visiteurs partent vers le sud, en direction du glacier, de l’aéroport ou du Chili. Le trajet d’El Chaltén à Perito Moreno passe par El Calafate, plaque tournante de la moitié sud du parc, puis les routes continuent vers la frontière chilienne jusqu’à Puerto Natales et Torres del Paine.¹¹ Un nombre plus restreint se dirige vers le nord sur la même voie, en direction des lacs de Patagonie centrale et, bien plus loin, de Bariloche.⁶ Chaque direction a sa saison idéale, alors le mois de votre voyage limite déjà vos options avant toute autre considération.

La troisième option est la plus aventureuse: une traversée estivale à pied ou à vélo depuis le Lago del Desierto vers le Chili, puis une traversée en bateau du lac O’Higgins. Chacune de ces routes est détaillée ci-dessous, avec les distances officielles et les périodes confirmées, et le panneau « suite du voyage » de la carte indique les principaux points. Ouvrez-le sur votre téléphone avant de quitter le village, tant que vous captez encore bien le signal. Lorsqu’une source officielle ne fournit pas de chiffre, nous le signalons plutôt que de spéculer.

Le parc national Torres del Paine, au Chili, se situe en région de Magallanes, dans la province d’Última Esperanza.²³ C’est un pays différent, avec sa propre monnaie, ses règles de parc et ses contrôles frontaliers: préparez cette étape avec autant de soin qu’un vol. L’autorité du parc, la CONAF, oriente les visiteurs vers ses propres pages et vers le site Pases Parques comme seules sources officielles d’information.²⁴ Depuis Puerto Natales, la route Y-290, dite Lago Porteño, mène au parc sur 80 km.¹³ Réservez votre billet de parc et votre transport avant de traverser, car le parc chilien fixe ses propres règles et tarifs.

Les bus relient l’Argentine et le Chili. Le parc national argentin indique que les terminaux d’El Calafate et d’El Chaltén reçoivent des liaisons en provenance du sud du Chili, notamment Punta Arenas et Puerto Natales.³ Si vous cherchez un bus de Puerto Natales à El Chaltén, renseignez-vous au terminal sur la compagnie qui dessert la ligne à votre date, car les services et les jours varient selon la saison. Un autocar réservable entre Puerto Natales et El Calafate est affiché à 5 heures, à partir de $64.

Une fois à Puerto Natales, des bus réguliers desservent Torres del Paine. La CONAF recense 4 compagnies partant de la ville à 7 h 30 et 14 h 30, avec des arrêts à Laguna Amarga, Pudeto et l’administration du parc.¹⁴ Quiconque prévoit de faire l’intégralité du trajet vers le parc chilien en une seule fois doit s’attendre à une correspondance à El Calafate ou Puerto Natales, et à passer une nuit en chemin. Vouloir tout faire en une journée vous fera arriver au parc après le départ des bus.

La route 40 est l’axe principal de cette partie de l’Argentine, et la province de Santa Cruz en abrite le kilomètre 0.^10,57 En partant d’El Chaltén vers le nord, vous retrouvez la route 40 et passez par Tres Lagos; le bureau du tourisme indique le carrefour à 35 km de Tres Lagos sur la route 40, puis 90 km de route 41 jusqu’au village, où le parc en compte 95.^8,9 Au-delà, la route traverse certaines des zones les plus désertes de Patagonie, avec de longs intervalles entre villages et stations-service.

Pour les voyageurs longue distance, le bureau du tourisme recense des liaisons en bus de Bariloche à El Chaltén par la route 40, un trajet de 1 392 km avec plusieurs départs par semaine d’octobre à avril.⁶ La même route supporte le trafic dans l’autre sens, aussi les voyageurs se dirigeant vers le nord doivent se renseigner au terminal d’El Chaltén sur les jours où le service est assuré pendant leur séjour. En dehors de ces mois, prévoyez plutôt un vol vers le nord au départ d’El Calafate.

Les voyageurs cherchant un bus d’El Chaltén à El Bolsón doivent faire de même: interrogez les compagnies au terminal sur les jours où un service vers le nord dessert la ville. Nous n’avons trouvé aucun horaire officiel à citer, aussi nous n’en inventerons pas. Quel que soit l’itinéraire, emportez eau et nourriture pour ces longs trajets, car les services sont rares sur la route. Téléchargez des cartes hors ligne avant de quitter le village, car le signal téléphonique s’affaiblit rapidement sur la steppe.

La boucle classique relie El Calafate, El Chaltén, El Calafate, Puerto Natales. Arrivée par avion, visite de la glace, puis cap vers le nord pour randonner, retour vers le sud et fin de séjour de l’autre côté de la frontière à Torres del Paine. Chaque étape utilise des bus quotidiens ou réguliers, et la boucle ne nécessite pas de voiture, même si le trajet en bus d’El Chaltén à Torres del Paine implique toujours une correspondance.^12,3 Réservez chaque trajet en car dès que votre plan est arrêté, car les départs estivaux peuvent afficher complet. Conservez vos billets de bus sur papier en plus de votre téléphone pour la frontière.

Si le temps est compté, El Calafate propose aussi des excursions d’une journée à Torres del Paine. Une offre affiche 16 heures, avec environ 7 heures de route à l’aller et 8 au retour, à partir de $207. Une autre s’arrête à Cancha Carrera, Cerro Castillo, le glacier Grey et le parc lui-même. Ce sont de longues journées, mais elles évitent une nuit de déménagement si le Chili n’est qu’une étape plutôt qu’une destination. Emportez votre passeport même pour une excursion d’une journée, car le car traverse deux fois la frontière.

En hiver, prévoyez des marges. Les tempêtes de neige peuvent couper les routes autour d’El Chaltén, et le bureau du tourisme conseille d’intégrer une marge dans tout horaire d’arrivée ou de départ.⁵⁴ Assurez-vous également de détenir un billet de retour ou de continuation avant d’arriver, comme le recommande le bureau du tourisme.⁵¹ Une journée supplémentaire en fin de voyage coûte peu et protège un vol. Utilisez-la pour une croisière lacustre ou une dernière marche si la route reste ouverte.