Dès 1877
Les explorateurs
Moreno et la frontière
- Figure cléFrancisco Moreno
- NomméFitz Roy et les lacs
- PuisL’expédition de délimitation
Guide de décision
L’histoire d’El Chalten, des Aonikenk à Fitz Roy
Réponse courte
El Chaltén a été fondée le 12 octobre 1985 pour des raisons géopolitiques, sur des terres cédées par le parc national, en contrebas de la montagne que les Tehuelches appelaient la montagne fumante.
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L’histoire d’El Chalten est courte pour une ville et longue pour un lieu: chasseurs-cueilleurs, un naturaliste nommant des lacs, des alpinistes sur Fitz Roy et Cerro Torre, puis un village fondé en 1985 pour tenir une frontière.
Équipe éditoriale, elchaltendaytrip.top · Mis à jour le 9 novembre 2026 · Lecture rapide: 8 min
Coup d'oeil rapide
- Premiers habitantsLes Aonikenk, ou Tehuelches, chasseurs-cueilleurs.1
- NomméFrancisco Moreno a nommé Fitz Roy, le lac Viedma et le lac Argentino en 1877.2
- Première ascensionLionel Terray et Magnone ont atteint le sommet de Fitz Roy en 1952.3
- Fondation12 octobre 1985, par la loi provinciale 1771.4
- Capitale du trekkingDéclarée le 28 juillet 1994.5
Avant la ville: les Aonikenk et la montagne fumante
L’histoire d’El Chalten commence avec les peuples qui arpentaient cette vallée bien avant toute route. La municipalité désigne comme premiers habitants les Aonikenk, ou Tehuelches, chasseurs-cueilleurs dont le nom signifie « peuple du Sud ».1 À travers le parc national Los Glaciares, les traces de camps de chasseurs-cueilleurs remontent entre 3 100 et 400 ans avant notre ère, selon les secteurs.6 Certains des blocs erratiques de ces sites portent même des peintures rupestres.
Les Aonikenk ont donné à la grande montagne le nom que porte aujourd’hui la ville. Selon la municipalité, chaltén avait plusieurs sens: une montagne qui fume, une montagne bleutée et une arête sciée, en référence à la forme dentelée des pics.7 Le parc ajoute une explication: les premiers habitants prenaient le sommet enveloppé de nuages pour un volcan, d’où la montagne fumante.8 Les deux interprétations correspondent à un pic souvent à moitié caché.
Tenez-vous dans le village par un après-midi venteux et le nom s’explique de lui-même. Des nuages s’échappent du sommet comme de la fumée d’une cheminée, et le granit prend une teinte bleutée à l’ombre. Lorsque le gouverneur Arturo Puricelli envoya le projet de loi pour créer la ville, il écrivit que le nom choisi sauvait un toponyme tehuelche de valeur essentielle dans la mythologie aonikenk.9 La plus ancienne strate de l’histoire s’affiche encore sur chaque panneau routier.
Les montagnes
Les cimes au-dessus du village
| Pic | Hauteur | Un fait marquant de son histoire |
|---|---|---|
| Fitz Roy (Chaltén) | 3,405 m | Première ascension en 1952 |
| Cerro Torre | 3,102 m | Sommet atteint en 1974 |
Altitude du Fitz Roy selon le parc, celle du Cerro Torre selon l’office de tourisme de la ville, les dates selon la municipalité.18,19,3,20
Moreno, les lacs et la frontière
Les noms européens arrivèrent avec les explorateurs. En 1877, le naturaliste Francisco Moreno remonta le río Santa Cruz et nomma le lac Argentino, le lac Viedma et le mont Fitz Roy, qu’il n’avait aperçu qu’à distance.2 C’est pourquoi le pic porte un nom européen sur la plupart des cartes, tandis que la ville utilise l’ancien mot tehuelche. Les habitants utilisent les deux, tout comme le parc, qui écrit Chaltén ou Fitz Roy côte à côte.
Moreno revint des années plus tard pour une expédition visant à marquer la frontière avec le Chili, accompagné d’assistants d’origine nordique.11 Certains de ces hommes s’installèrent et fondèrent les premières estancias autour du lac Viedma, avec d’autres colons européens.12 Ces estancias expliquent pourquoi la steppe que vous traversez lors de l’excursion du jour est bordée de clôtures et de rares maisons isolées. Des estancias touristiques figurent encore parmi les types d’hébergements que la ville propose aujourd’hui.13
La question frontalière ne disparut jamais tout à fait. Elle éclaire une grande partie de ce qui suivit, du parc national à la fondation même de la ville. Le musée local retrace l’histoire des peuples du lac, la souveraineté et les conflits frontaliers, et raconte la création de la ville comme un acte géopolitique sur une frise chronologique.14,15 Cela vaut le détour si vous souhaitez l’histoire locale plutôt qu’un résumé.
Le parc national et l’ère des alpinistes
En 1937, la zone devint la réserve nationale Los Glaciares, puis fut élevée au rang de parc national en 1942, que la municipalité décrit comme la plus grande aire protégée du pays.10 La fiche du parc le qualifie également de plus grand parc national d’Argentine.25 À partir de 1953, l’institut national de la glace patagonienne y construisit 9 refuges.26 Les expéditions sur le champ de glace Sud partent encore de cette zone, via le col Marconi au nord du village.27
Les montagnes attirèrent les alpinistes dès cette époque. La première tentative argentine sur Fitz Roy eut lieu en mars 1948, et le Festival national du trekking commémore cet événement chaque année.28 Le 2 février 1952, les alpinistes français Lionel Terray et Magnone atteignirent le sommet, avec l’aide logistique du gouvernement argentin.3 Le parc indique que le Chaltén, ou Fitz Roy, culmine à 3 405 m.18 Vu du village, le sommet semble trompeusement proche, une dent de granit verticale au-dessus de la forêt. Aujourd’hui, une randonnée depuis El Calafate peut atteindre ses contreforts en une longue journée.
Cerro Torre a sa propre histoire. La municipalité cite De Agostini, Cesarino Fava, Cesare Maestri et Toni Egger parmi les alpinistes qui s’y sont illustrés, et note que Ferrari, Conti, Chiappa et Negri ont atteint son sommet en 1974.20 Aujourd’hui, le parc qualifie encore sa zone nord de haut lieu mondial de l’escalade technique, avec des sommets très difficiles comme Fitz Roy et la Torre.29
Les chapitres de l’histoire
Explorateurs, alpinistes et colons
Dès 1948
Les alpinistes
Fitz Roy et le Cerro Torre
- Première ascensionTerray et Magnone
- Ascension du TorreFerrari et ses compagnons
- Aujourd’huiMécque de l’escalade technique
Dès 1985
Les colons
Une ville pour la frontière
- FondationLoi 1771
- Les premiers foyersQuelques familles
- TitreCapitale du trekking
Fondée en 1985: une ville pour la frontière
La ville est bien plus récente que les ascensions. Le 10 septembre 1985, la législature de Santa Cruz adopta la loi 1771 créant El Chaltén, et la ville fut fondée le 12 octobre de la même année.33,4 Sur les 18 députés votants, 12 se prononcèrent en faveur, et ce nouveau lieu commença son existence sous forme de commission de développement.34 La municipalité précise qu’il fut fondé pour des raisons géopolitiques.4 Cela vaut la peine de s’en souvenir sur les sentiers, qui commencent là où le parc a cédé son territoire.
Le message du gouverneur Arturo Puricelli à la législature soulignait que la région avait besoin d’une présence économique active pour soutenir le travail de la Gendarmerie nationale dans la zone.35 Pour libérer de l’espace, le parc national céda une partie de son territoire à la nouvelle ville.36 C’est pourquoi le village est situé en bordure même du parc, avec les départs de sentiers au bout de ses rues.
Ce même message évoquait aussi le tourisme: le gouverneur écrivit que la beauté naturelle du lieu permettrait à une industrie touristique de se développer.37 Depuis, ce modeste avant-poste frontalier est devenu ce qu’il espérait. Le tourisme d’aventure est devenu la principale attraction et source de revenus de la jeune ville, et la frontière avec le Chili serpente encore dans les montagnes au-dessus d’elle.38 Les sentiers, les guides et les hébergements que vous utilisez aujourd’hui découlent directement de ce pari précoce.
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Dates clés
El Chaltén à travers le temps
Avant les Européens
Aonikenk
1877
Moreno
Il baptise le lago Argentino, le lago Viedma et le Fitz Roy.2
1937
Une réserve
Los Glaciares devient une réserve nationale, puis un parc en 1942.10
1952
Première ascension
Terray et Magnone gravissent le Fitz Roy le 2 février.3
1985
Fondation
La loi 1771; la ville est fondée le 12 octobre.4
1994
Capitale du trekking
Déclarée le 28 juillet.5
D’un modeste hameau à la capitale du trekking
Les premiers chiffres sont minuscules. Les archives municipales relatent une population sédentarisée de 30 personnes en octobre 1989, avec 12 maisons construites, une école primaire, un registre civil et un poste de police en activité.16 Le recensement de 1991 dénombra 41 résidents permanents, et celui de 2001 en compta 371.17 En arpentant la rue principale animée aujourd’hui, il est difficile d’imaginer un établissement si petit. Le village actuel d’hôtels, de cafés et de boutiques d’équipement a presque entièrement émergé après ces chiffres.
Le trekking a tout changé. Le 28 juillet 1994, El Chaltén fut déclarée capitale nationale du trekking, un titre destiné à valoriser ses sentiers de montagne.5 L’office de tourisme explique que les plus fréquentés mènent à la lagune Capri, à la lagune Torre et à la lagune des Trois.39 En les parcourant, vous empruntez les mêmes vallées qui mènent aux sommets des alpinistes, aujourd’hui balisés et entretenus pour les visiteurs.
La reconnaissance en tant que ville à part entière vint plus tard. En 2011, la loi provinciale 3249 fit d’El Chaltén la 15e localité de Santa Cruz, à une époque où l’accès par la route 41 était déjà goudronné.40,41 Ce n’est qu’en 2015 que les résidents purent élire leurs propres représentants au suffrage universel.42 Jusqu’alors, le village était administré comme une commission de développement sous l’autorité provinciale.34 Pour un lieu si célèbre auprès des randonneurs, c’est une démocratie remarquablement jeune, plus récente que beaucoup de ceux qui foulent aujourd’hui ses sentiers.
Vidéo
L'ascension du Cerro Chalten, Fitz Roy, par l'itinéraire franco-argentin
Tyler Karow sur YouTube · Appuyez sur lecture pour charger la vidéo; pas avant.
Ils ont nommé la grande montagne chaltén, un mot aux multiples sens: montagne qui fume, montagne bleutée et aussi scié, en référence à la forme des cimes.
Les étapes de l’histoire
Une balade historique autour du village
En ville3
Sur les sentiers2
Symboles, un musée et un festival
Le blason de la ville, défini par la loi 1771, représente un cristal de glace sur fond rose dans son quart supérieur gauche, le rose évoquant la couleur des collines autour du village et le cristal ses glaciers et neiges éternelles.43 Le drapeau fut choisi lors d’un concours local et dessiné par Edgar Benard Bacci.44 Son bleu ciel et son blanc reprennent ceux du drapeau national, et son rose symbolise les chaînes de montagnes qui encadrent la ville.45
Pour découvrir l’histoire racontée localement, rendez-vous au Museo Primera Escuela, où le personnel municipal propose des visites guidées sur les premiers colons, le rôle de la première école comme centre communautaire et les premiers alpinistes.21 À proximité se trouve la chapelle Tony Egger, aussi appelée chapelle des Alpinistes, classée patrimoine local et provincial.22 Pour les horaires d’ouverture, renseignez-vous au bureau d’information touristique de la gare routière.30
Les visiteurs en mars peuvent assister au Festival national du trekking, que la ville organise généralement autour du 15 du mois pour commémorer l’expédition argentine qui tenta pour la première fois l’ascension de Fitz Roy le 18 mars 1948.23 En marge des courses, des animations récréatives sont proposées, comme un concours de bûcherons et une foire artisanale.46 C’est la seule période de l’année où l’histoire de l’alpinisme envahit les rues, et les visiteurs sont les bienvenus pour y assister.
El Calafate se trouve-t-il en Patagonie, et peut-on randonner à El Chaltén depuis cette ville ?
Oui, El Calafate se trouve en Patagonie, tout comme El Chaltén. L’Administration nationale des parcs d’Argentine classe Los Glaciares dans sa région de Patagonie australe, ou Patagonie du Sud, et c’est à El Calafate que les visiteurs séjournent pour explorer son secteur sud.47,48 Le bureau de tourisme d’El Chaltén présente lui aussi sa ville comme faisant partie de la Patagonie du Sud.49 De l’autre côté de la frontière, Torres del Paine s’étend dans la région de Magallanes, au Chili, soit la partie chilienne de ce même Grand Sud sauvage.50
Le parc lui-même a acquis une renommée mondiale très tôt. L’UNESCO a inscrit Los Glaciares au patrimoine mondial en 1981, devenant le premier parc national argentin à recevoir cette distinction, et son champ de glace occupe la troisième place parmi les champs de glace continentaux encore présents sur Terre.51,52 Le village est situé sur la bordure nord du parc, El Calafate près de son extrémité sud. El Chaltén et El Calafate partagent un même parc mais offrent des paysages opposés: des aiguilles de granite au nord, des glaces et des lacs au sud.
Peut-on randonner sous le Fitz Roy lors d’une excursion d’une journée depuis El Calafate ? Le circuit classique en car limite la marche à 700 m jusqu’au mirador des condors et 300 m jusqu’aux chutes. Pour une vraie randonnée, une journée guidée depuis El Calafate prévoit 4 heures de marche vers la Laguna Capri autour d’un pique-nique, et une autre consacre 10 heures de marche pour la Laguna de los Tres dans une journée de 16 heures. Choisissez l’option qui correspond à votre endurance, et réservez l’ascension au sommet aux alpinistes.
FAQ
Vos questions, vite répondues.
Quand El Chaltén a-t-il été fondé ?
Le 12 octobre 1985.
Il a été fondé pour des raisons géopolitiques par la loi provinciale 1771.4
Que signifie Chaltén ?
Qui a gravi le Fitz Roy pour la première fois ?
Lionel Terray et Magnone.
Les alpinistes français ont atteint le sommet le 2 février 1952.3
À quelle altitude se trouve le Fitz Roy ?
3,405 m.
Le sommet culmine à 3 405 m, selon les chiffres du parc national.18
Pourquoi s’appelle-t-il Fitz Roy ?
Francisco Moreno lui a donné ce nom.
Moreno a nommé la montagne en 1877 lors de son expédition sur le río Santa Cruz.2
El Calafate est-il en Patagonie ?
Pourquoi El Chaltén est-il la capitale du trekking ?
Une déclaration de 1994.
La ville a été déclarée capitale nationale du trekking le 28 juillet 1994 pour ses sentiers de montagne.5
Y a-t-il un musée à El Chaltén ?
Oui, le Museo Primera Escuela.
Il propose des visites guidées sur les premiers colons, la première école et les premiers alpinistes.21
Sources
- Mairie d'El Chalten · El Chaltén ↩
- Mairie d'El Chalten · El Chaltén ↩
- Mairie d'El Chalten · El Chaltén ↩
- Mairie d'El Chalten · El Chaltén ↩
- Mairie d'El Chalten · El Chaltén ↩
- Administration des Parcs nationaux, Parc national Los Glaciares · Patrimonio cultural ↩
- Mairie d'El Chalten · El Chaltén ↩
- Administration des Parcs Nationaux, Parc National Los Glaciares (argentina.gob.ar) · Panoramica ↩
- Mairie d'El Chalten · Historia ↩
- Mairie d'El Chalten · El Chaltén ↩
- Mairie d'El Chalten · El Chaltén ↩
- Mairie d'El Chalten · El Chaltén ↩
- Secrétariat du tourisme de El Chaltén (office municipal du tourisme) · Recomendaciones ↩
- Mairie d'El Chalten · Casa Museo Primera Escuela ↩
- Mairie d'El Chalten · Casa Museo Primera Escuela ↩
- Mairie d'El Chalten · Historia ↩
- Mairie d'El Chalten · Historia ↩
- Administration des Parcs Nationaux, Parc National Los Glaciares (argentina.gob.ar) · Ficha del area protegida ↩
- Secrétariat du tourisme de El Chaltén (office municipal du tourisme) · Lagune Torre ↩
- Mairie d'El Chalten · El Chaltén ↩
- Mairie d'El Chalten · Casa Museo Primera Escuela ↩
- Mairie d'El Chalten · Casa Museo Primera Escuela ↩
- Mairie d'El Chalten · Fiesta Nacional del Trekking ↩
- Secrétariat du tourisme de El Chaltén (office municipal du tourisme) · Laguna de Los Tres ↩
- Administration des Parcs nationaux, Parc national Los Glaciares · Ficha del area protegida ↩
- Administration des Parcs nationaux, Parc national Los Glaciares · Patrimonio cultural ↩
- Secrétariat du tourisme de El Chaltén (office municipal du tourisme) · Camps, expeditions and guided ascents ↩
- Mairie d'El Chalten · El Chaltén ↩
- Administration des Parcs nationaux, Parc national Los Glaciares · Actividades ↩
- Secrétariat du tourisme d’El Chalten, l’office de tourisme de la ville (elchalten.tur.ar) · Recomendaciones (advice for visitors) ↩
- National Parks Administration, Los Glaciares National Park (North Zone trail leaflet, PDF) · Los Glaciares National Park North Zone trails leaflet (English PDF) ↩
- Mairie d'El Chalten · Fiesta Nacional del Trekking ↩
- Mairie d'El Chalten · Historia ↩
- Mairie d'El Chalten · Historia ↩
- Mairie d'El Chalten · Historia ↩
- Mairie d'El Chalten · El Chaltén ↩
- Mairie d'El Chalten · Historia ↩
- Mairie d'El Chalten · El Chaltén ↩
- Secrétariat du tourisme d’El Chalten, l’office de tourisme de la ville (elchalten.tur.ar) · El Chalten, National Trekking Capital ↩
- Mairie d'El Chalten · Historia ↩
- Mairie d'El Chalten · Historia ↩
- Mairie d'El Chalten · Historia ↩
- Mairie d'El Chalten · El Chaltén ↩
- Mairie d'El Chalten · El Chaltén ↩
- Mairie d'El Chalten · El Chaltén ↩
- Mairie d'El Chalten · Fiesta Nacional del Trekking ↩
- Administration des Parcs nationaux, Parc national Los Glaciares · Parque Nacional Los Glaciares ↩
- Administration des Parcs nationaux, Parc national Los Glaciares · Actividades ↩
- Secrétariat du tourisme de El Chaltén (office municipal du tourisme) · Home (English) ↩
- CONAF (Chile National Forest Corporation) · Parque Nacional Torres del Paine ↩
- Administration des Parcs nationaux, Parc national Los Glaciares · Biodiversidad ↩
- Administration des Parcs nationaux, Parc national Los Glaciares · Parque Nacional Los Glaciares ↩
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