De El Chalten a Perito Moreno, Chile y la Ruta 40

El Chaltén está cerca del final de su propia carretera, así que casi todos los viajes de salida empiezan volviendo por donde viniste, al menos un rato. La Ruta 41 recorre 90 km entre el pueblo y la Ruta 40 según la oficina de turismo, 95 km según el parque nacional, y la Ruta 40 es la principal arteria que sirve al parque desde cualquier dirección.^8,9,10 Hacia dónde gires en ese cruce decide el resto de tu viaje. Sea como sea, la primera hora es la misma: la estepa y el lago Viedma, una bonita despedida de las montañas.

La mayoría de la gente va hacia el sur, para el glaciar, el aeropuerto o Chile. El trayecto desde El Chaltén hasta el glaciar Perito Moreno pasa por El Calafate, el centro neurálgico de la mitad sur del parque, y desde allí las rutas siguen hacia el otro lado de la frontera, a Puerto Natales y Torres del Paine.¹¹ Un grupo más pequeño gira hacia el norte por la misma carretera troncal, rumbo a los lagos de la Patagonia central y, mucho más allá, a Bariloche.⁶ Cada dirección tiene su propia temporada, así que el mes en que viajes te ayudará a decidir antes que nada.

La tercera opción es la más aventurera: cruzar a pie o en bici en verano desde el lago del Desierto hasta Chile, y luego tomar un barco por el lago O'Higgins. Cada una de estas rutas está detallada más abajo, con las distancias oficiales y las temporadas que pudimos confirmar, y el panel de continuación del mapa muestra los puntos clave. Ábrelo en el móvil antes de salir del pueblo, mientras aún tengas buena cobertura. Cuando una fuente oficial no da cifras, lo decimos así, sin adivinar.

El parque nacional Torres del Paine, en la región de Magallanes y la provincia de Última Esperanza, está en otro país con su propia moneda, normas del parque y controles fronterizos, así que planea este tramo con el mismo cuidado que un vuelo.²³ La autoridad del parque, CONAF, dirige a los visitantes a sus propias páginas y al sitio de entradas Pases Parques como únicas fuentes oficiales de información.²⁴ Desde Puerto Natales, la Ruta Y-290, conocida como la carretera Lago Porteño, recorre 80 km hasta el parque.¹³ Reserva tu entrada y transporte antes de cruzar, ya que el parque chileno tiene sus propias normas y precios.

Los autobuses conectan Argentina y Chile. El parque nacional argentino señala que tanto la terminal de El Calafate como la de El Chaltén reciben servicios desde el sur de Chile, mencionando Punta Arenas y Puerto Natales.³ Si necesitas un autobús de Puerto Natales a El Chaltén, fíjate en la terminal qué empresa hace el trayecto ese día, porque los servicios y días varían con la temporada. Hay un autocar reservable entre Puerto Natales y El Calafate que figura en 5 horas, desde $64

Una vez en Puerto Natales, los autobuses regulares siguen hasta Torres del Paine. CONAF lista 4 empresas que salen de la ciudad a las 7:30 y a las 14:30, con paradas en Laguna Amarga, Pudeto y la administración del parque.¹⁴ Quien planee hacer el viaje completo al parque chileno de una sola vez debe esperar un cambio en El Calafate o Puerto Natales, y pasar una noche por el camino. Intentarlo en un solo día significa llegar al parque cuando ya se han ido los autobuses.

La Ruta 40 es la carretera troncal de esta parte de Argentina, y la provincia de Santa Cruz alberga su kilómetro 0.^10,57 Si vas hacia el norte desde El Chaltén, vuelves a la Ruta 40 y pasas por Tres Lagos; la oficina de turismo sitúa el cruce a 35 km de Tres Lagos por la Ruta 40 y luego 90 km por la Ruta 41 hasta el pueblo, donde el parque contabiliza 95 km.^8,9 Más allá, la carretera atraviesa algunos de los paisajes más vacíos de la Patagonia, con largas distancias entre pueblos y gasolineras.

Para los viajeros de larga distancia, la oficina de turismo lista servicios de autobús desde Bariloche a El Chaltén por la Ruta 40, un viaje de 1.392 km, con varias salidas semanales de octubre a abril.⁶ La misma carretera lleva tráfico en sentido contrario, así que quien vaya hacia el norte debe preguntar en la terminal de El Chaltén qué días hay servicio durante su estancia. Fuera de esos meses, mejor vuela hacia el norte desde El Calafate.

Quien busque un autobús de El Chaltén a El Bolsón debe hacer lo mismo: preguntar en la terminal a las empresas si hay servicio hacia el norte y qué días para. No encontramos horarios oficiales que citar, así que no vamos a inventarlos. Sea cual sea la ruta, lleva comida y agua en estos tramos largos, porque los servicios en la carretera escasean. Descarga mapas offline antes de salir del pueblo, porque la señal del móvil se pierde rápido en la estepa.

El clásico circuito es El Calafate, El Chaltén, El Calafate, Puerto Natales. Llega en avión, visita el hielo, sigue hacia el norte para hacer senderismo, vuelve hacia el sur y termina cruzando la frontera en Torres del Paine. Cada tramo usa autobuses diarios o regulares, y el circuito no necesita coche, aunque el trayecto en autobús de El Chaltén a Torres del Paine siempre implica un cambio.^12,3 Reserva cada tramo de autocar con antelación una vez tengas el plan claro, porque en verano se agotan las plazas. Lleva los billetes de autobús en papel además de en el móvil para la frontera.

Si el tiempo apremia, en El Calafate también venden excursiones de un día a Torres del Paine. Una de ellas figura 16 horas, con unas 7 horas de carretera de ida y 8 de vuelta, desde $207. Otra para en Cancha Carrera, Cerro Castillo, el glaciar Grey y el propio parque. Son días largos, pero ahorran una noche moviendo equipaje si Chile es una parada y no el destino. Lleva el pasaporte incluso en una excursión de un día, porque el autocar cruza la frontera dos veces.

En invierno, deja margen. Las nevadas pueden cortar las carreteras alrededor de El Chaltén, y la oficina de turismo recomienda incluir holgura en cualquier llegada o salida.⁵⁴ Asegúrate de tener billete de vuelta o continuación antes de llegar, como también te aconseja la oficina de turismo.⁵¹ Un día extra al final del viaje cuesta poco y protege tu vuelo. Úsalo para un crucero por el lago o un paseo final si la carretera sigue abierta.