De El Chalten ao Glaciar Perito Moreno, Chile e Rota 40

O El Chaltén fica perto do fim da sua própria estrada, por isso quase todas as viagens seguintes começam por voltar pelo mesmo caminho, pelo menos por um bocado. A Rota 41 cobre 90 km entre a aldeia e a Rota 40, segundo a contagem do escritório de turismo, e 95 km segundo o parque nacional, e a Rota 40 é a principal artéria que serve o parque em qualquer direção.^8,9,10 A direção que escolheres a partir desse entroncamento decide o resto da tua viagem. Qualquer que seja o rumo que tomares, a primeira hora é sempre a mesma: a estepe e o Lago Viedma à vista, uma bela despedida das montanhas.

A maioria das pessoas segue para sul, rumo ao glaciar, ao aeroporto ou ao Chile. A viagem do El Chaltén ao Glaciar Perito Moreno passa pelo El Calafate, o centro da metade sul do parque, e de lá as rotas continuam pela fronteira até Puerto Natales e Torres del Paine.¹¹ Um número menor vira para norte pela mesma estrada-tronco, em direção aos lagos da Patagónia central e, muito mais adiante, a Bariloche.⁶ Cada direção tem a sua própria estação, por isso o mês da tua viagem reduz logo as opções antes de mais.

A terceira hipótese é a mais aventureira: uma travessia a pé ou de bicicleta no verão, do Lago do Deserto até ao Chile, seguida de um barco pelo Lago O’Higgins. Cada uma destas rotas está descrita abaixo, com as distâncias e estações oficiais que conseguimos confirmar, e o painel seguinte do mapa mostra os pontos principais. Abre-o no telemóvel antes de saíres da aldeia, enquanto ainda tens boa rede. Quando uma fonte oficial não indica números, dizemos isso em vez de adivinhar.

O Parque Nacional Torres del Paine, no Chile, fica na região de Magalhães, província de Última Esperanza.²³ É um país diferente, com moeda própria, regras do parque e controlos fronteiriços, por isso planeia este troço com o mesmo cuidado de um voo. A autoridade do parque, a CONAF, indica aos visitantes as suas próprias páginas e o site Pases Parques como as únicas fontes oficiais de informação.²⁴ A partir de Puerto Natales, a estrada Y-290, conhecida como Lago Porteño, percorre 80 km até ao interior do parque.¹³ Planeia o teu bilhete do parque e o transporte antes de atravessares, pois o parque chileno tem as suas próprias regras e preços.

Os autocarros ligam a Argentina e o Chile. O parque nacional do lado argentino indica que tanto os terminais do El Calafate como do El Chaltén recebem serviços vindos do sul do Chile, nomeadamente Punta Arenas e Puerto Natales.³ Se precisares de um autocarro de Puerto Natales para o El Chaltén, pergunta no terminal qual a empresa que faz a rota na tua data, pois os serviços e dias mudam consoante a estação. Um dos autocarros que podes reservar entre Puerto Natales e El Calafate está cotado em 5 horas, desde $64.

Já em Puerto Natales, os autocarros regulares seguem até Torres del Paine. A CONAF lista 4 empresas que saem da cidade às 7h30 e 14h30, com paragens em Laguna Amarga, Pudeto e na administração do parque.¹⁴ Quem planeie fazer toda a viagem até ao parque chileno de uma vez deve contar com uma mudança em El Calafate ou Puerto Natales, e pernoitar pelo caminho. Tentar fazer tudo num só dia deixa-te a chegar ao parque depois de os autocarros já terem saído.

A Rota 40 é a estrada-tronco desta parte da Argentina, e a província de Santa Cruz tem o seu quilómetro 0.^10,57 A sair do El Chaltén para norte, voltas à Rota 40 e passas por Tres Lagos; o escritório de turismo indica o entroncamento a 35 km de Tres Lagos na Rota 40 e depois 90 km pela Rota 41 até à aldeia, onde o parque conta 95 km.^8,9 Para além disso, a estrada atravessa algumas das zonas mais vazias da Patagónia, com longos intervalos entre povoações e postos de combustível.

Para viajantes de longa distância, o escritório de turismo lista serviços de autocarro de Bariloche para o El Chaltén pela Rota 40, uma viagem de 1.392 km, com várias partidas por semana de outubro a abril.⁶ A mesma estrada transporta trânsito no sentido contrário, por isso quem segue para norte deve perguntar no terminal do El Chaltén em que dias o serviço passa durante a sua estadia. Fora destes meses, planeia voar para norte a partir do El Calafate.

Quem procurar um autocarro do El Chaltén para o El Bolsón deve fazer o mesmo: perguntar às empresas no terminal se há serviço para norte que pare lá e em que dias. Não encontramos horários oficiais para citar, por isso não vamos inventar nenhum. Qualquer que seja a rota, leva comida e água nestes percursos longos, porque os serviços ao longo da estrada são escassos. Descarrega mapas offline antes de sair da aldeia, pois o sinal do telemóvel desaparece depressa na estepe.

O circuito clássico é El Calafate, El Chaltén, El Calafate, Puerto Natales. Chegas de avião, visitas o gelo, segues para norte para caminhar, voltas para sul e terminas do outro lado da fronteira em Torres del Paine. Cada etapa usa autocarros diários ou regulares, e o circuito não precisa de carro, embora a viagem de autocarro do El Chaltén a Torres del Paine exija sempre uma mudança.^12,3 Reserva cada percurso de autocarro assim que o plano estiver definido, porque os lugares no verão esgotam rápido. Leva os bilhetes de autocarro em papel e no telemóvel para a fronteira.

Se o tempo for curto, o El Calafate também vende passeios de um dia a Torres del Paine. Uma das opções tem 16 horas, com cerca de 7 horas de estrada na ida e 8 na volta, desde $207. Outra para em Cancha Carrera, Cerro Castillo, o Glaciar Grey e o próprio parque. São dias longos, mas poupam-te a uma noite a fazer malas se o Chile for um desvio em vez de um destino. Leva o passaporte mesmo num passeio de um dia, porque o autocarro atravessa a fronteira duas vezes.

No inverno, deixa margens. As tempestades de neve podem cortar as estradas à volta do El Chaltén, e o escritório de turismo aconselha incluir folgas na chegada ou partida.⁵⁴ Certifica-te de ter um bilhete de regresso ou continuação antes de chegares, como também recomenda o escritório de turismo.⁵¹ Um dia extra no fim da viagem custa pouco e protege um voo. Usa-o para um cruzeiro no lago ou uma última caminhada se a estrada se mantiver aberta.