Da El Chalten a Perito Moreno, Cile e Ruta 40

El Chaltén si trova vicino alla fine della sua strada, quindi quasi ogni viaggio di andata inizia tornando indietro almeno per un po’ lungo la stessa via. La Ruta 41 copre 90 km tra il paese e la Ruta 40 secondo il conteggio dell’ufficio turistico, 95 km secondo il Parco Nazionale, e la Ruta 40 è l’arteria principale che serve il parco da entrambe le direzioni.^8,9,10 Da quale bivio proseguirai deciderà il resto del tuo viaggio. In ogni caso, la prima ora sarà la stessa: la steppa e il Lago Viedma, un arrivederci alle montagne davvero suggestivo.

La maggior parte delle persone va a sud, verso il ghiacciaio, l’aeroporto o il Cile. Il tragitto da El Chaltén a Perito Moreno passa per El Calafate, il polo di riferimento per la metà meridionale del parco, e da lì le strade continuano oltre il confine verso Puerto Natales e Torres del Paine.¹¹ Un numero minore di viaggiatori prosegue invece verso nord sulla stessa strada principale, in direzione dei laghi della Patagonia centrale e, molto più in là, di Bariloche.⁶ Ogni direzione ha la sua stagione ideale, quindi il mese in cui viaggi restringe le scelte più di ogni altra cosa.

La terza via è la più avventurosa: un attraversamento estivo a piedi o in bici dal Lago del Desierto verso il Cile, seguito da una traversata in barca sul Lago O’Higgins. Tutte queste rotte sono descritte qui sotto, con le distanze e le stagioni ufficiali che siamo riusciti a confermare, e la mappa qui sotto mostra i punti principali. Aprila sul telefono prima di lasciare il paese, mentre hai ancora campo. Dove una fonte ufficiale non fornisce un dato, lo diciamo piuttosto che inventarlo.

Il Parco Nazionale Torres del Paine in Cile si trova nella regione di Magallanes, nella provincia di Última Esperanza.²³ È un paese diverso con la sua moneta, le sue regole del parco e i controlli di frontiera, quindi organizza questa tappa con la stessa attenzione di un volo. L’ente gestore del parco, CONAF, indirizza i visitatori solo alle sue pagine ufficiali e al sito Pases Parques per informazioni e biglietti.²⁴ Da Puerto Natales, la Ruta Y-290, nota come strada Lago Porteño, percorre 80 km fino all’ingresso del parco.¹³ Organizza il biglietto e il trasporto prima di attraversare il confine, perché il parco cileno ha regole e prezzi propri.

Gli autobus collegano Argentina e Cile. Il Parco Nazionale argentino segnala che sia il terminal di El Calafate che quello di El Chaltén ricevono servizi provenienti dal sud del Cile, con partenze da Punta Arenas e Puerto Natales.³ Se hai bisogno di un autobus da Puerto Natales a El Chaltén, chiedi in terminale quale compagnia effettua il servizio nel giorno del tuo viaggio, perché gli orari e i giorni variano con la stagione. Un pullman prenotabile tra Puerto Natales e El Calafate è indicato in 5 ore, da $64.

Una volta a Puerto Natales, regolari autobus proseguono verso Torres del Paine. CONAF elenca 4 compagnie che partono dalla città alle 7:30 e alle 14:30, con fermate a Laguna Amarga, Pudeto e all’amministrazione del parco.¹⁴ Chi programma di fare l’intero viaggio nel parco cileno in un’unica soluzione deve aspettarsi di cambiare a El Calafate o Puerto Natales e di trascorrere una notte lungo il percorso. Cercare di farlo tutto in un giorno significa arrivare al parco dopo che gli autobus sono già partiti.

La Ruta 40 è l’arteria principale di questa parte dell’Argentina, e la provincia di Santa Cruz ospita il suo chilometro 0.^10,57 Da El Chaltén, dirigendoti a nord, torni sulla Ruta 40 e passi per Tres Lagos; l’ufficio turistico indica il bivio a 35 km da Tres Lagos sulla Ruta 40 e poi 90 km sulla Ruta 41 fino al paese, dove il parco conta 95 km.^8,9 Da lì in poi la strada attraversa alcune delle zone più desolate della Patagonia, con lunghi tratti senza paesi né distributori.

Per i viaggiatori a lunga distanza, l’ufficio turistico elenca servizi di autobus da Bariloche a El Chaltén lungo la Ruta 40, un percorso di 1.392 km, con diverse partenze settimanali da ottobre ad aprile.⁶ La stessa strada trasporta traffico anche nell’altra direzione, quindi chi va verso nord dovrebbe chiedere in terminale a El Chaltén in quali giorni della settimana il servizio è attivo durante il proprio soggiorno. Nei mesi fuori stagione, valuta di prendere un volo verso nord da El Calafate.

Chi cerca un autobus da El Chaltén a El Bolsón dovrebbe fare lo stesso: chiedi alle compagnie in terminale se un servizio verso nord si ferma lì e in quali giorni. Non abbiamo trovato orari ufficiali da citare, quindi non ne inventeremo uno. In ogni caso, porta con te cibo e acqua per queste lunghe tratte, perché i servizi lungo la strada sono rari. Scarica le mappe offline prima di lasciare il paese, perché il segnale telefonico svanisce in fretta nella steppa.

Il classico anello prevede El Calafate, El Chaltén, El Calafate, Puerto Natales. Arrivi in aereo, visiti il ghiaccio, vai a nord per camminare, torni a sud e concludi il viaggio oltre il confine a Torres del Paine. Ogni tappa si fa con autobus giornalieri o regolari, e l’anello non richiede l’auto, anche se il viaggio in autobus da El Chaltén a Torres del Paine prevede sempre un cambio.^12,3 Prenota ogni tratta in anticipo una volta definito il piano, perché le partenze estive possono esaurirsi. Tieni i biglietti cartacei oltre che sul telefono per il confine.

Se il tempo è poco, anche El Calafate vende escursioni di un giorno a Torres del Paine. Un’opzione prevede 16 ore, con circa 7 ore di viaggio all’andata e 8 al ritorno, da $207. Un’altra si ferma a Cancha Carrera, Cerro Castillo, il ghiacciaio Grey e il parco stesso. Sono giornate lunghe, ma risparmiano una notte di spostamento se il Cile è una tappa e non la destinazione. Porta il passaporto anche se fai un’escursione di un giorno, perché il pullman attraversa il confine due volte.

In inverno, lascia margini. Le tempeste di neve possono bloccare le strade intorno a El Chaltén, e l’ufficio turistico consiglia di inserire un po’ di flessibilità in ogni arrivo o partenza.⁵⁴ Assicurati di avere un biglietto di ritorno o di prosecuzione prima di arrivare, come consiglia anche l’ufficio turistico.⁵¹ Una giornata extra alla fine del viaggio costa poco e protegge un volo. Usala per una crociera lacustre o un’ultima passeggiata se la strada resta aperta.