El Chalten: que faire en une journée, les randonnées au départ du village

La plupart des activités à El Chalten se font à pied. Le village a été déclaré capitale nationale du trekking en 1994, et les sentiers qui partent de ses limites nord et ouest expliquent l’attrait de l’endroit.⁶ Le parc classe ces parcours en trois niveaux de difficulté - facile, moyen ou difficile - et demande à chaque randonneur d’évaluer honnêtement ses limites.⁷ Cette diversité permet à des familles, des promeneurs occasionnels et des randonneurs aguerris de s’y retrouver la même semaine.

Le parc national publie une brochure des sentiers indiquant pour chaque parcours la durée, le dénivelé et la distance, tandis que l’office de tourisme de la ville décrit les mêmes randonnées sur ses pages. Ces deux sources divergent parfois d’une heure ou de quelques kilomètres: ce guide indique les deux chiffres lorsqu’ils diffèrent et cite la source à chaque fois. Considérez ces données comme des repères pour organiser votre séjour, et non comme des promesses: le vent, la neige et votre propre rythme influencent ces chiffres bien plus qu’un tableau ne saurait le faire.

En dehors des sentiers, El Chalten propose aussi des excursions en bateau vers les glaciers, du rafting et du kayak sur le río de las Vueltas, de l’escalade et des balades à vélo au départ du village. Plus bas dans cette page, une carte indique les principaux départs de sentiers et points de vue; ouvrez le panneau des randonnées et cliquez sur une épingle pour lire sa description. Si vous ne passez qu’un après-midi dans le cadre d’une excursion d’une journée, privilégiez les balades courtes de la section suivante et réservez les lacs pour un prochain voyage. Les randonnées plus longues, à faire sur plusieurs jours, suivent ensuite, de la lagune Capri à la lagune des Trois.

Parmi les meilleures excursions d’une journée à El Chalten, le sentier du Fitz Roy part en haut du village, et le parc recommande sa première section, jusqu’à la lagune Capri, à quiconque ne dispose que d’une journée.² Selon la brochure du parc, la première vue dégagée sur la chaîne apparaît après environ 1 heure 30 de marche et 4 km, et la lagune Capri est atteinte après 1 heure 45 avec 350 m de dénivelé.^8,9 L’office de tourisme estime l’aller-retour jusqu’à Capri à 3 heures 30, ce qui en fait une randonnée complète et accessible pour un court séjour.²⁷

Au-delà de Capri, le sentier traverse une forêt avant d’atteindre le camping Poincenot, à 2 heures 45 de marche selon la brochure.¹⁰ Puis vient l’ascension vers la lagune des Trois, que la brochure indique à 5 heures de marche dans un sens, 750 m de dénivelé et 10 km, en précisant que le sentier est très raide et dangereux par vent ou pluie.¹¹ L’office de tourisme souligne que la lagune est le point le plus proche du Fitz Roy accessible par un sentier de randonnée.¹²

La page web du parc évalue l’ensemble de l’excursion à 8 ou 9 heures et 25 km, avec un niveau de difficulté moyen à élevé.³ Il s’agit d’une journée complète pour un randonneur en bonne forme physique qui part tôt, raison pour laquelle l’excursion guidée classique en car depuis El Calafate l’exclut; une randonnée guidée depuis El Calafate qui l’inclut dure 16 heures. Tenez compte de l’avertissement de la brochure concernant la dernière section, très raide et dangereuse par vent ou pluie, et rappelez-vous que le parc vous demande de revenir au village avant la nuit.^11,28

Loma del Pliegue Tumbado offre la plus belle vue panoramique. L’office de tourisme décrit un panorama à 360 degrés sur le lac Viedma, le cerro Torre et le Fitz Roy depuis le sommet.²⁵ La brochure indique 4 heures de marche dans un sens, 1000 m de dénivelé et 10 km, ce qui en fait l’ascension la plus exigeante du tableau de cette page.²² Près du sommet, le sentier balisé cède la place à des jalons jaunes: suivez-les de près en cas de brouillard.⁶² Partez tôt et consultez la météo, car le temps en ville diffère souvent de celui en montagne.⁶³

La lagune Toro, plus loin dans la même vallée, propose une randonnée d’un autre genre. La brochure indique 7 heures de marche dans un sens et 16 km, et précise que le sentier n’est pas balisé et nécessite une inscription préalable.²³ L’office de tourisme confirme que cette inscription au bureau du parc en ville est obligatoire pour ce circuit.⁶⁴ Traitez cette randonnée comme une sortie de plusieurs jours pour randonneurs expérimentés, et non comme une longue marche en une journée. Renseignez-vous au centre d’accueil sur les gués et la neige avant de vous engager, et laissez votre itinéraire à quelqu’un en ville.

Le sentier Madre e Hija relie les vallées du Fitz Roy et du Torre, permettant aux randonneurs endurants de partir par le sentier du Fitz Roy et de revenir par la lagune Torre. Les fourches se trouvent à 7 km du départ côté Fitz Roy et à 5,5 km côté Torre, selon la brochure, qui évalue le sentier de liaison à 2 heures 30.^65,66 Réservez cette option uniquement par temps clair et avec suffisamment de lumière du jour, car elle transforme une longue journée en une journée très longue.

La zone nord du parc impose désormais un droit d’accès, et ses sentiers partent tous du village.⁷² Aux portails nommés Los Cóndores, Cerro Torre Base Fitz Roy et río Eléctrico, vous ne pouvez acheter vos billets qu’en ligne, sur le site web ou via le code QR affiché sur place, et vous devez payer par carte.⁵ À partir du 1er juin 2026, les tarifs fixent le droit général à 50 000 ARS, et les enfants de moins de 6 ans entrent gratuitement.^73,74 Achetez votre billet tant que vous captez encore le réseau dans le village, car la couverture est aléatoire sur les sentiers.

Il n’y a aucun commerce sur les sentiers: prévoyez donc eau, nourriture, une couche chaude de rechange, des lunettes de soleil, une lampe torche et de la crème solaire.⁵⁵ Le parc vous demande de ne marcher que sur les sentiers autorisés, de ne jamais partir seul si possible, et de ne jamais allumer de feu dans cette zone.^57,56,58 Entre mai et septembre, bâtons et crampons sont obligatoires en raison de la glace, de la neige et de la boue qui recouvrent les chemins.⁷⁵ Il est interdit de marcher ou de patiner sur un lagoon gelé, quel que soit le mois.⁷⁶

La faune mérite le même respect. La brochure vous demande de garder vos distances avec un huemul, d’éviter les mouvements brusques et d’avertir un garde, et elle conseille de ne pas courir devant un puma ni de lui tourner le dos.^77,78 L’office de tourisme ajoute que le puma est présent dans la région: les enfants doivent donc rester à vos côtés sur les sentiers peu fréquentés.⁷⁹ Il est interdit de nourrir les animaux, et la décision du garde sur le sentier est sans appel.^80,81