Onde ficar em El Chalten e quando El Calafate é a melhor opção

O Parque Nacional Los Glaciares tem uma cidade de acesso em cada ponta, e a escolha de onde ficar em El Chaltén só faz sentido ao lado da outra. O parque divide os papéis: El Calafate serve o setor sul, com o Glaciar Perito Moreno e os passeios de barco nos lagos, e El Chaltén o setor norte e as trilhas da montanha.² A estrada entre eles é totalmente pavimentada e tem cerca de 220 km, segundo a contagem do parque.³

Essa distância molda todos os planos. Ficar em El Calafate significa que as trilhas sob o Fitz Roy ficam longe de uma longa viagem de ônibus, e ficar em El Chaltén significa que o glaciar também. O aeroporto de El Calafate fica a 22 km dessa cidade e a 200 km de El Chaltén, por isso a maioria dos visitantes chega ao sul e decide, a partir daí, até onde ir para o norte.⁷ Não há resposta errada, apenas um equilíbrio entre tempo de caminhada e tempo na estrada.

Em resumo, a questão El Chaltén vs. El Calafate resume-se ao que procuras. Se as trilhas são o foco, dorme na aldeia e considera o glaciar como uma saída de um dia a partir de El Calafate, no início ou no fim da viagem. Se o gelo e uma cidade mais confortável são o foco, baseia-te em El Calafate e vê o norte num passeio guiado de um dia. As secções abaixo apresentam os factos por trás desta regra prática.

El Chaltén é tão pequena que quase todas as camas ficam a uma curta caminhada do terminal de autocarros, das lojas e de, pelo menos, uma das entradas das trilhas. Se chegares de carro, passas primeiro pelo centro de visitantes do parque nacional, mesmo antes de começarem as casas, e o terminal de autocarros fica perto dele, no extremo sul da aldeia.²¹ Dentro do terminal, a secretaria municipal de informação distribui um guia impresso com um mapa das ruas e das trilhas.²²

A trilha da Capri e do Fitz Roy começa no topo da aldeia, e a da Laguna Torre no seu flanco oeste; ambas estão assinaladas no painel de entradas das trilhas, mais abaixo no mapa.¹¹ Se planeias começar cedo várias vezes do lado do Fitz Roy, dormir nas ruas do norte poupa-te alguns minutos de caminhada todas as manhãs. Se chegares e partires de autocarro, uma cama perto do terminal facilita o primeiro e o último dia com a mala.

Na verdade, as diferenças são pequenas: atravessar a aldeia a pé demora minutos, não horas. O que mais importa é o alojamento em si. O vento é frequente aqui, por isso pergunta se os quartos têm aquecimento durante a noite, se há espaço para secar botas e casacos e se o pequeno-almoço começa cedo o suficiente para um dia de caminhada. Estes pormenores fazem mais diferença numa estadia em El Chaltén do que a rua onde te alojares.

A alta temporada é quando chega a maioria dos visitantes e os quartos esgotam. A oficina de turismo aconselha a reservar alojamento com antecedência nesta altura do ano.⁵ Também refere que os serviços turísticos básicos em El Chaltén funcionam regularmente de outubro até à Semana Santa.⁴ Fora desta janela, os serviços são menos regulares, por isso uma estadia de inverno ou fim de outono exige mais pesquisa do que uma de verão. Escreve ao teu anfitrião antes de viajar e confirma as datas por escrito.

O parque recomenda setembro a abril como a época de visita, e, na sua opinião, os meses de maio a outubro trazem temperaturas baixas e neve abundante que limitam algumas trilhas.^60,61 No inverno, as estradas para a aldeia podem ser cortadas por tempestades de neve, por isso a oficina de turismo sugere deixar tempo extra e perguntar quais os alojamentos que estão abertos antes de viajares.¹² Nos meses intermédios, conseguir cancelar sem taxa importa mais do que uma tarifa mais baixa.

Se estás indeciso entre as cidades para uma viagem curta nos meses frios, El Calafate é a base mais segura: o aeroporto fica perto, a estrada do glaciar mantém-se aberta todo o ano (com horário reduzido no inverno) e um passeio guiado para o norte pode ser reagendado se o tempo piorar.⁶² No verão, o equilíbrio muda para a aldeia, onde os dias longos e as trilhas abertas recompensam cada noite extra que puderes acrescentar. Planeia primeiro em função da estação, depois em função do hotel.

A solução mais prática para a maioria das viagens é dividir a estadia. Há autocarros diários entre El Calafate e El Chaltén, e ambos os terminais também recebem autocarros vindos de outras partes da Argentina e do sul do Chile.^9,67 Um circuito é simples: aterras em El Calafate, faz o glaciar, vai para o norte caminhar e depois regressa ao sul para voar ou continuar para o Chile. Assim que as datas estiverem definidas, reserva os bilhetes de autocarro, porque os lugares no verão esgotam rapidamente.

Se preferires não te mudares, fica todas as noites em El Calafate e reserva o passeio guiado para o norte. Tem cerca de 11 horas de duração, com recolha no teu alojamento, paragem na La Leona, pequenas caminhadas para miradouros e uma cascata, e tempo livre na aldeia. Não substitui uma noite sob o Fitz Roy, mas mostra-te o local e pode ajudar-te a decidir se voltas para uma estadia mais longa.

Seja o que escolheres, viaja leve entre as cidades. Os compartimentos dos autocarros e minibus são modestos, e uma mochila macia para o equipamento de trilha mais uma pequena mochila do dia funciona melhor do que uma mala grande em ruas de cascalho. Deixa uma margem de um dia no fim, caso o vento ou a neve atrasem a estrada, sobretudo antes de um voo de regresso. Uma noite extra em El Calafate nunca é desperdiçada: o glaciar ou um passeio de barco no lago preenchem-na facilmente.