Dove alloggiare a El Chalten, e quando El Calafate è la scelta migliore

Il Parco Nazionale Los Glaciares ha due porte di accesso, una a ogni estremità, e scegliere dove alloggiare a El Chaltén ha senso solo se lo metti a confronto con l’altra. Il parco stesso divide i ruoli: El Calafate si occupa del settore meridionale, con il ghiacciaio Perito Moreno e le crociere lacustri, mentre El Chaltén gestisce il nord e i sentieri di montagna.² La strada che li collega è completamente asfaltata e misura circa 220 km secondo i conteggi del parco.³

Questa distanza condiziona ogni programma. Scegliere El Calafate significa che i sentieri sotto il Fitz Roy sono un lungo viaggio in pullman, mentre optare per El Chaltén vuol dire che il ghiacciaio diventa una gita di un giorno. L’aeroporto di El Calafate dista 22 km da quella cittadina e 200 km da El Chaltén, quindi la maggior parte dei visitatori atterra a sud e da lì decide quanto spingersi verso nord.⁷ Non esiste una risposta sbagliata, solo un compromesso tra tempo da dedicare al trekking e tempo in viaggio.

In poche parole, la scelta tra El Chaltén ed El Calafate dipende da cosa cerchi. Se il punto è il trekking, dormi nel villaggio e considera il ghiacciaio come una gita di un giorno da El Calafate prima o dopo il viaggio. Se invece vuoi ghiaccio e una cittadina comoda, fai base a El Calafate e organizza una giornata guidata verso nord. Nei paragrafi che seguono trovi tutti i dati per decidere.

El Chaltén è così piccolo che quasi tutti gli alloggi sono a pochi minuti a piedi dalla stazione degli autobus, dai negozi e da almeno un punto di partenza dei sentieri. Arrivando in auto, prima delle case incontri il centro visitatori del parco nazionale, e la stazione degli autobus si trova poco lontano, all’estremità meridionale del paese.²¹ All’interno della stazione, il desk informazioni del comune distribuisce una guida stampata con la piantina delle strade e dei sentieri.²²

Il sentiero per Capri e Fitz Roy parte dalla parte alta del villaggio, quello per Laguna Torre dal fianco occidentale, entrambi segnalati sulla tabella dei percorsi che trovi più in basso.¹¹ Se hai in programma di partire presto per il Fitz Roy, dormire nelle vie settentrionali ti farà risparmiare qualche minuto ogni mattina. Se arrivi e parti in pullman, un letto vicino alla stazione semplifica il primo e l’ultimo giorno con i bagagli.

In realtà le differenze sono minime: attraversare il paese a piedi richiede minuti, non ore. Conta molto di più la struttura in cui alloggi. Qui il vento è frequente, quindi chiedi se le stanze sono riscaldate anche di notte, se c’è spazio per asciugare scarponi e giacche e se la colazione inizia abbastanza presto per una giornata di trekking. Questi dettagli fanno più la differenza di quanto non faccia la strada in cui dormi.

L’alta stagione è il periodo in cui arrivano più visitatori e le camere si esauriscono. In quel periodo dell’anno l’ufficio turistico consiglia di prenotare l’alloggio in anticipo.⁵ Nota anche che i servizi turistici di base a El Chaltén funzionano regolarmente da ottobre fino alla Settimana Santa.⁴ Al di fuori di questo periodo i servizi sono meno regolari, quindi una visita in inverno o in autunno inoltrato richiede più controlli rispetto a una in estate. Scrivi al tuo host prima della partenza e conferma le date per iscritto.

Il parco raccomanda settembre-aprile come periodo di visita, e secondo loro da maggio a ottobre le basse temperature e le forti nevicate limitano alcuni sentieri.^60,61 In inverno le strade che portano al villaggio possono essere bloccate dalle bufere, quindi l’ufficio turistico suggerisce di lasciare un po’ di margine e chiedere quali alloggi sono aperti prima di partire.¹² Nei mesi di transizione, la possibilità di cancellare senza penale conta più di un prezzo più basso.

Se sei indeciso tra le due cittadine per un viaggio breve nei mesi freddi, El Calafate è la base più sicura: l’aeroporto è vicino, la strada del ghiacciaio resta aperta tutto l’anno con orari ridotti in inverno, e una giornata guidata verso nord può essere posticipata se il tempo peggiora.⁶² In estate il vantaggio passa al villaggio, dove le giornate lunghe e i sentieri accessibili premiano ogni notte extra che puoi aggiungere. Pianifica prima in base alla stagione, poi in base all’hotel.

La soluzione più pratica per la maggior parte dei viaggi è dividere il soggiorno. Ogni giorno ci sono pullman tra El Calafate e El Chaltén, e le stazioni di entrambe ricevono anche corriere da altre zone dell’Argentina e dal sud del Cile.^9,67 Il circuito è semplice: atterri a El Calafate, visiti il ghiacciaio, vai a nord per il trekking e poi torni a sud per volare via o proseguire verso il Cile. Una volta fissate le date, prenota i biglietti delle corriere perché in estate i posti si esauriscono in fretta.

Se preferisci non muoverti, resta tutto il tempo a El Calafate e prenota la giornata guidata verso nord. Il tour dura circa 11 ore con prelievo all’alloggio, sosta a La Leona, brevi camminate verso un belvedere e una cascata, e tempo libero nel villaggio. Non può sostituire una notte sotto il Fitz Roy, ma ti dà modo di vedere il posto e di decidere se tornarci per un soggiorno più lungo.

Qualunque sia la tua scelta, viaggia leggero tra le due cittadine. I van e i minibus hanno spazi ridotti, e una borsa morbida per l’attrezzatura da trekking più uno zainetto piccolo funzionano meglio di una valigia grande su strade sterrate. Lascia un giorno di margine alla fine in caso di vento o neve che blocchino la strada, soprattutto prima di un volo di ritorno. Una notte extra a El Calafate non è mai sprecata: il ghiacciaio o una crociera lacustre la riempiranno facilmente.